1990年。
太平洋腹地，科学考察船维特根斯坦号。
一身酒气的船长盖茨沿着金属舷梯钻入前舱。前舱的景象，只能用一片狼藉来形容——厚厚堆起的书本及各类学术文件从长桌上一直散落到地面，若干台电脑拖出的线缆在地上连成错综复杂的回路，墙壁上铺有一张宽幅的航海地图，其上布满数不清的图钉和标记线。船舱里飘散着咖啡和海风混合的气味，收音机里BBC的新闻电台里还在播报着瓦努阿图共和国首都昨夜刚刚遭受飓风侵袭的消息。
“先生们，半个月前，我们就从布里斯班港出发，途径了斐济、库克群岛和大溪地，在这连上帝都觉得乏味的大洋中心搜索所谓的‘黑盒子’。可是我们找了这么些天，除了一艘来盘问我们的波利尼西亚海事局的船，就没见到过任何漂在水面上的东西。身为一个负责的船长，我在此不得不提醒诸位，虽然诸位巴不得能在这里一直搜寻到圣诞节再回去，但我们所剩不多的淡水存量并不允许。”
盖茨醉醺醺的，冲着蹲坐在船舱一角的中年男子道。
科考队伍领头的中年男子——美国考古学家布拉德利对他充耳不闻，依旧同身边的科学家同僚一起埋首倒弄着面前的一部精密仪器。这间屋子里还有好几个不同专业背景的学者，他们虽有着不同的发色和肤色，但脸上那份专注与执着却是如出一辙。
直到讨论告一段落，布拉德利才直起身来，走向一脸大胡子的美国人船长。
“盖茨先生，我们的搜索工作不如预想中的顺利……雷达定位有些问题，我们正在尽快修复，能再多坚持几天时间么？”布拉德利摘下银丝眼镜，疲乏地捏了捏眉心又再次戴上，为难地说道。
“你们科学家，就是一群狂热的赌徒。”盖茨哂笑，“每当你们破解了这个世界的奥秘后，就会贪婪地想用它们去撬动更多的奥秘。但你们却不去想或许有一天，奥秘会让你们会输光所有，甚至赔掉整个世界。”
“我不认同。奥秘，就是用来被破解的。”布拉德利辩驳道，“盖茨先生，我想你一定还不了解我们所肩负的，是一项多么重要的使命。如果你有心听我简要地说明一下，我想你或许会理解我们此刻迫切的心情，也会愿意同我们一起再多坚持几天，毕竟我们已经站在新世界的门口了。”
“也好，我也正想知道，那见鬼的‘黑盒子’到底是什么来头。”
“这一切，都要从‘先民’的存在说起。”布拉德利解释道，“先民是一群不被正统的史书所记载的古人类。先民的足迹，存在于人类尚未形成现代语言体系之前。我们只能从远古遗迹中石刻壁画的一角，读到对于先民事迹零零星星的一点记录。”
“最早的先民部族起源于冰河时期。在天寒地冻的冰川里，少数古人类部族发现了火的力量，并凭借它战胜了恶劣的自然，存续至今形成了现代人类文明；而仅有一支部族，在某种极度严苛的自然条件下——有学说推测是某种连利用火都已经无法维系生存的极端环境——他们发现了自然界中存在的、更高于火的力量，也就是‘光’能量。先民对‘光’能量的掌握，使得他们的文明发展数倍于其他部族。在漫长的史前一万年里，当其他人类部族刚刚领会了雕刻、编织、铸造、算术等技术时，先民们早已建立起一座科技高度发达的城邦国家——伊泽尔（Ether）。它便是希腊哲学家柏拉图口中的理想国度，地球上最早的共和国。大多数的学者根据零星的线索推断，伊泽尔国所在的位置极可能是在地中海腹地的一座岛屿上。”
“根据远古的石刻壁画记载，在共和国的极盛时期，伊泽尔的使者们曾经乘坐着用‘光’驱使的‘天车’游历世界各地，传授了古埃及人和玛雅人发达的建筑、数学及天文历法知识。伊泽利安人被地球上大多数原始文明的君王们视为神祇般供奉，他们通过君王之手兴建光之塔，以此积聚及贮存整个世界的“光”，进贡给伊泽尔国。至于光之塔大多被君主们用作自己死后的归宿，仅仅是出于君主们对神祇们的‘光’之力量的崇仰，希望自己死后能共沐光之河，期待在某一天得以重生——但这巨大的坟茔并非是光之塔建造的初衷。地球上所有的金字塔，起初都是一座座贮存‘光’能量的仓库，这是现代史学家们研究先民历史所达成的共识。”
“辉煌的伊泽尔国存续了近万年，最终灭亡于公元元年前后。至于其灭亡的原因，多数学者认为是一场突发的超级海底火山活动，引发的巨大海啸吞噬了这座地中海上的明珠。但也有少数学者坚称，技术力量早已高度发达的伊泽尔国绝不会灭亡于一场自然灾害。真正导致这个国家分裂瓦解的，是因为‘暗’能量的出现，使得国内分裂成支持‘光’与‘暗’的两大派系，政治斗争不断激化，最终爆发了一场惨烈的内战，致使国家分崩离析。”
“传说记载，大战以‘暗’派的退败而告终。被放逐的‘暗’派余党，全体踏上了漫长的放逐之路，永远地迁离了伊泽尔国所在的大陆，没有人知道他们去了哪里。但有一则传言，‘暗’派曾经在战争结尾、得知无力回天时，秘密制造出了一种强大的武器，并誓言千年之后，这部武器将会启动，彻底清除这世界上所有的‘光’派，完成祖先们的复仇。壁画和古卷上对于这部末日武器的描述不甚详尽，只是形容作一个‘黑盒子’。
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